世界杯前夕，日本队因队长远藤航的伤病和随之而来的决策，暴露出教练组内部与球队氛围的裂痕。远藤在二月因左脚受伤接受了人工韧带植入手术，虽处于恢复期，起初国家队方面仍打算把他列入世界杯名单，即便不能以百分之百状态出战。然而，在一场对冰岛的热身赛中被安排出场后，远藤的脚伤加重，随后的集训中伤情并未明显好转，尽管他不断向队医汇报恢复情况。临近首战，主帅森保一最终亲自通知远藤离队，远藤也在未与队友正式告别的情况下返回日本，并向亲近的人表示不想再与球队有牵连。
有人认为，球队在赛前缺乏紧张感，森保一或希望以严厉的处理向队内传递信号：连队长都可能被放弃，以此重提纪律和竞争氛围。尽管失去队长，日本在小组赛仍以一胜两平的成绩以小组第二出线，但队内的不满并未消失：一些年轻球员对被迫踢不符合自己擅长位置感到不满，教练常以“为四年后着想”来解释战术安排。
在随后对阵巴西的淘汰赛中，这些问题集中显现。首发与替补之间的水平差距、人员调整后的战术衔接不足、以及下半场缺乏有效的调整让球队从上半场的良好局面走向被动。原本采用双人夹防限制边路的策略，反被对手利用防守重心调整，通过快速转移找到无人盯防的球员并得分。比赛进入补水时段，教练被听到有意把目标放到加时和点球，这被外界批评为缺乏应变和积极寻求制胜的思路。两年前已有球员提出类似问题，但球队在本届大赛并未改善。 龙8体育
尽管外界有诸多质疑，森保一将继续担任主帅，带队备战明年一月到二月举行的亚洲杯。
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